Internationale Vrouwendag — Inspirerende collega's: Venessa Cox

Op deze Internationale Vrouwendag hebben we het genoegen gehad om met inspirerende Firebrand-collega's te praten. Onze Learning Support and Welfare Manager, Venessa Cox, vertelt ons iets over haar werk en hoe ze in de IT terecht is gekomen.

Ik ondersteun leerlingen op alle gebieden van Firebrand - ook leerlingplaatsen en cursussen . Hiervoor heb ik 2 1/2 jaar als IT Subject Matter Expert gewerkt, waarbij ik zorgde voor alle Level 3 Apprenticeship-normen. Mijn specialiteit was IT Tech, die inmiddels is opgesplitst in Information Communications Technician (ICT) en Digital Marketeer. Ik heb ook alle normen beoordeeld – Firebrand Learning Mentors doen dit niet meer. Ik heb alles gezien!

Over hoe het allemaal begon... Ik moet zeggen dat tech mij heeft gevonden in plaats van andersom.

Ik was een tomboy op school; Ik hield echt van het idee van technologie en werd geïnspireerd door mijn vader, die tekenaar was, die rails legde voor hardware elektronische borden.

Technologie was de hele tijd om me heen, dus natuurlijk wilde ik informatica gaan doen. Na O-Levels, toen ik 16 was, sprak ik met het hoofd van de computerafdeling van mijn school... Ze lachten zich rot! 'We hebben maar 5 computers en computers zijn voor de jongens, dus jij gaat typen en naaien...' Zo zag school er toen uit in het Verenigd Koninkrijk, '82-'83.

Ik besloot hun advies op te volgen en volgde een opleiding tot oppas - wat nu Nursery heet - deed het een paar jaar, maar ik was niet gelukkig... Dus richtte ik een bedrijf op; we hadden een contract om de post van de advocaat te verspreiden - een Brickdocks-systeem.

Ik kocht een computer en leerde mezelf boekhouden, btw, salarisadministratie – ik heb computers altijd logisch gevonden, leren door te doen; Ik volgde ook cursussen – ze waren zo duur, maar ik moest het doen. Mijn bedrijf had een handmatig systeem en na verloop van tijd verloor ik het contract aan Hayes Business Services.

Toen kreeg ik mijn zoon 😊 en besloot ik een pauze in te lassen.

Ik volgde een cursus digitale marketing , leerde webdesign... Toen mijn zoon ongeveer 3 was, bood mijn plaatselijke middelbare school in Bedfordshire me een baan aan als IT- of DT-technicus. Na een maand zeiden ze: 'Je bent verspild aan de DT-kant; IT-technicus worden en een netwerk voor ons opzetten.'

Om dit te leren, ging ik naar de avondschool – City Guilds Levels 2 en 3 Networking. Ik ben toen op zoek gegaan naar een Windows Server cursus, en toen kwam ik voor het eerst in aanraking met Firebrand! Het was nog maar kort geleden opgericht.

Ik was zo gedreven om deze cursus te volgen - ik wilde voor werkelijk alles op die school zorgen! VM en Active Directory, beveiliging, computers installeren, printers configureren... en dat heb ik gedaan! Ik werd gepromoveerd tot Network Manager - als er een stekker op zat, zorgde ik ervoor!

Ik heb ook hun eerste website opgezet; Ik zorgde voor hun gegevens, hielp docenten met PowerPoint, mailmerge-certificaten aan het einde van het jaar, maakte commentaarbanken voor het schrijven van rapporten, hing zelfs sneeuwberichten op als de school werd afgelast.

Na een tijdje werd het me te veel en vroeg ik de school of ik een leerling mocht hebben. Uiteindelijk kreeg ik er vijf en werd ik een In-Work Mentor. We moesten ze zorgvuldig kiezen omdat we een veilige en verzorgende omgeving wilden behouden; daardoor werden onze leerlingplaatsen een leeromgeving voor mensen die het moeilijk zouden hebben gevonden om een andere baan te vinden. We hadden een heel netwerk van moeders die hun carrière in de wacht hadden gezet en tijd hadden om zich bij te scholen - een onaangeboorde bron!

Ik heb 15 jaar op die school doorgebracht totdat deze helaas werd gesloten; daarna vroeg onze leeraanbieder of ik opgeleid wilde worden tot leermentor - wat ik absoluut geweldig vond. Door met leerlingen te werken en deze training te volgen, ontdekte ik dat mentorschap mijn roeping was - ik heb nog steeds contact met alle vijf leerlingen die ik had en sta versteld van hun vooruitgang!

De ene was ongelooflijk teruggetrokken, in het autistisch spectrum; de hele tijd gebundeld in zijn hoodie. Na 6 maanden in de leer te zijn geweest, voelde hij zich comfortabel genoeg om zijn capuchon af te doen. Hij deed niveau 3 en 4 en daarna een graad in gameprogrammering . Daarna kreeg hij een baan aangeboden op zijn universiteit, waar hij studenten ondersteunt en begeleidt. Zonder het leerlingwezen had hij deze baan niet kunnen hebben. Een andere van onze leerlingen ging van non-verbaal naar ongelooflijk spraakzaam; nu is ze hoofd beveiliging.

Door deze leerlingen te begeleiden, realiseerde ik me dat ik mensen kon helpen zich te ontwikkelen van een verloren ziel tot iemand die slaagt - wat voor mij meer de moeite waard is dan puur in de IT te werken. Ik ben van nature empathisch; Ik kan mensen lezen, ik kan begrijpen wanneer ze overweldigd zijn; Ik begrijp het spectrum. Door dit te doen, heb ik geleerd dat iedereen kan presteren als ze de juiste ondersteuning krijgen. De sleutel is: geïndividualiseerd! Geen one-size-fits-all.

Bij Firebrand zien we veel leerlingen voor wie het alternatief is om alleen in hun slaapkamer te zitten gamen. Dat is niet het antwoord. De Britse regering heeft er alles aan gedaan om ze aan het werk te krijgen; Het uitkeringsstelsel wordt ingekort om fitte en gezonde mensen aan het werk te krijgen.

Maar zelfs als iemand er fysiek gezond uitziet, betekent dit niet dat ze geen sociale en communicatieproblemen hebben, geestelijke gezondheidsproblemen. In het Verenigd Koninkrijk zijn we goed in het opvangen van lichamelijke handicaps; dit is niet zo eenvoudig. Het is deels empathie, deels ervaring - zelfs kunst. Voor mij was het heel gemakkelijk om een In-Work Mentor te zijn; Ik had gewoon de gave om mensen gemotiveerd te krijgen. Ik geloof in het lot – dit is wat ik moest doen!

Als bedrijf worden we steeds beter in het omgaan met dergelijke leerlingen. We hebben regelmatig personeelsvergaderingen om de signalen te herkennen en de ondersteuning te begrijpen die we moeten geven: bescherming, ondersteuning van de geestelijke gezondheid, hen leren over groeimindsets, veerkracht, zelfmotivatie, copingstrategieën - groepscoaching, inloopklinieken, één-op-één...

Op dit moment hebben we 250 leerlingen op onze afdeling Welzijn en SEN. We kunnen iedereen ondersteunen, van degenen die gewoon nerveus zijn over EPA tot degenen die hulp nodig hebben bij het communiceren op het werk, het ordenen van hun gedachten, het schrijven van projecten ... Meestal, als ze eenmaal het eerste project hebben gedaan, stroomt het volgende vrij gemakkelijk. We ondersteunen ook leerlingen met complexe behoeften, praten met hen en hun werkgever en helpen hen op het programma te blijven.

Zonder deze hulp zouden het afgelopen collegejaar 46 studenten zich hebben teruggetrokken. Nu zijn ze goed op weg om levensveranderende carrières in de IT.